A család pihentető nyaralását töltötte a floridai Panhandle-ben, amikor a dolgok tragikussá váltak. Az 53 éves Fred Pepperman sietett lányai megmentésére, akik bajba keveredtek a tengerben.
Annak ellenére, hogy a trópusi vihar Barry a közelben volt és dupla vörös zászlók figyelmeztettek arra, hogy mindenki maradjon távol az óceántól, a lányok mégis úszni akartak. Julie szerint a víz teljesen nyugodt volt, nem gondolták, hogy baj történhet.
De egy ponton Fred észrevette, hogy 16 éves lánya, Grace már az életéért küzd a háborgó vízben. Két idősebb nővére, a 20 éves Olivia és a 24 éves Kathryn megpróbálták megmenteni húgukat, de őket is elragadta a víz.
Fred azonnal a segítségükre sietett, sikerrel kimentette gyermekeit a halál torkából, ő azonban már nem tudott kiúszni a veszélyessé vált vízből.
A férfi testvére, Colette James tanúja volt a tragédiának, és megosztotta a lányokkal apjuk utolsó szavait.
„Kathryn azt mondta: Apa, segíts nekem!” Fred azt válaszolta: „Megvagytok!”